“당신이 몰랐던 실리악병의 증상과 식단 이야기”

당신이 모를 수도 있는 병, 실리악병: 몸속에서 벌어지는 조용한 전쟁

 우리는 매일 식탁에서 익숙한 음식들을 마주한다. 따끈한 식빵 한 조각, 바삭한 튀김, 고소한 크림 파스타와 시원한 맥주 한 잔까지. 이 음식들은 대부분 밀이나 보리, 호밀 같은 곡물을 원료로 만들어진다. 그런데 어떤 사람들에게 이 평범한 한 끼가 고통의 시작이 되기도 한다. 바로, **실리악병(Celiac Disease)**을 가진 사람들이다.

 이 병은 단순한 알레르기가 아니다. 글루텐이라는 단백질을 섭취할 때마다 면역체계가 스스로 몸을 공격하는, 자가면역질환이다. 보이지 않게 소장 점막을 손상시키고, 영양 흡수를 방해하며, 전신에 다양한 증상을 불러온다. 하지만 안타깝게도 실리악병은 흔히 무시되거나, 소화기 질환 중 하나로만 오해받기 일쑤다.

 

소리 없이 진행되는 병, 실리악병의 본질

 

 실리악병은 기본적으로 면역체계의 오작동에서 비롯된다. 우리가 먹는 음식 속 글루텐 성분이 장으로 들어오면, 실리악병 환자의 면역 시스템은 마치 바이러스가 침입한 것처럼 이를 적으로 간주한다. 그리고 이 잘못된 경고로 인해 소장의 융모 구조가 파괴된다.

소장은 영양소를 흡수하는 핵심 기관인데, 이 융모가 무너지면 우리 몸은 필요한 영양소를 제대로 섭취하지 못하게 된다. 그 결과 체중이 감소하고, 철분이나 비타민이 부족해지며, 몸이 피로하고 쉽게 지치는 현상이 나타난다. 마치 매일 조금씩 에너지가 빠져나가는 듯한 느낌이다.

 

실리악병의 얼굴은 하나가 아니다

 

 실리악병의 무서운 점은 그 다양성에 있다. 어떤 사람은 식사 후 복통이나 설사 같은 명확한 증상을 보이지만, 어떤 이는 피부 발진이나 피로, 집중력 저하처럼 전혀 소화기관과 관련 없는 증상을 겪기도 한다. 특히 어린아이들의 경우, 성장 지연이나 키가 잘 크지 않는 등으로 나타날 수 있다.

 이처럼 실리악병은 **‘가면을 쓴 질환’**이라고 불린다. 증상이 특정하지 않고 사람마다 다르기 때문에 진단이 늦어지는 경우가 많고, 실제로 환자의 80~90%는 본인이 실리악병을 가지고 있다는 사실조차 모른 채 살아간다고 한다.

 

실리악병 증상: 소화기 문제만 있을까?

많은 분들이 실리악병 = 복통, 설사라고만 생각하지만, 사실 증상은 훨씬 다양하고, 심지어 소화기와 관련이 없는 경우도 많아요.

 

대표적인 증상

• 복통, 설사, 복부팽만감
• 체중 감소
• 철분 결핍성 빈혈
• 피로감, 무기력
• 두통, 우울증
• 피부 발진 (Dermatitis Herpetiformis)
• 성장 지연 (소아의 경우)

실리악병은 ‘위장병’이 아니라 ‘전신 질환’

 소장 손상으로 인해 영양소 흡수 장애가 생기기 때문에, 머리카락이 빠진다거나, 피부 트러블이 늘어난다거나, 피로감이 지속되는 등 전신적인 증상이 나타나는 경우도 있어요.

 

 

 

유전이 불러오는 숙명

 실리악병은 단순한 식습관의 문제가 아니다. 유전적 요인이 매우 큰 질환으로, 환자의 대부분은 HLA-DQ2 또는 DQ8 유전자를 가지고 있다. 가족 중에 실리악병 환자가 있다면 나 역시 그 가능성을 배제할 수 없다.

 특히 여성에게 더 많이 나타나며, 자가면역질환이 동반되는 경우도 있다. 갑상선 기능 저하증, 제1형 당뇨병, 류마티스 관절염 등이 그 예다. 이처럼 실리악병은 독립적인 질환이라기보다는, 복합적인 면역 체계의 문제 속에서 하나의 증상으로 드러나는 경우도 많다.

 

📊 통계로 보는 실리악병

• 전 세계 인구의 약 **1%**가 실리악병 보유
• 하지만 90% 이상은 진단되지 않은 채 생활 중
• 미국에서는 매년 약 3만 명이 새롭게 진단됨
• 여성 환자가 남성보다 2~3배 많음

 

실리악병을 진단하는 길

 진단은 생각보다 까다롭다. 자가진단으로는 결코 확신할 수 없다. 먼저, 병원에서는 혈액 검사를 통해 tTG-IgA 항체를 확인한다. 이 수치가 높게 나오면 실리악병 가능성이 있으며, 다음 단계로 내시경을 통해 소장 조직을 채취하여 융모가 손상됐는지를 살핀다.

 간혹, 스스로 글루텐을 끊고 나서 검사를 받으려는 경우가 있는데, 이건 오히려 정확한 진단을 방해한다. 검사를 받기 전까지는 글루텐 섭취를 유지해야 면역 반응이 제대로 측정될 수 있기 때문이다.

 

1. 혈액 검사

• tTG-IgA 항체 검사: 가장 흔한 진단 방법
• EMA 검사, 총 IgA 수치 등 함께 확인

 

2. 소장 생검

• 양성 소견이 나오면 내시경을 통해 소장 점막 조직을 채취해 손상 여부를 확인

 

3. 유전자 검사

• HLA-DQ2/DQ8 유전자 검사

❗중요한 점: 진단 전에는 글루텐을 끊지 말고 먹고 있는 상태여야 검사 결과가 정확합니다.

 

 

 

실리악병과 글루텐 민감증, 알레르기의 차이점

 

이 세 가지는 헷갈리기 쉬워요!

구분	실리악병	글루텐 민감증	밀 알레르기
원인	자가면역질환	비면역성 반응	면역계 알레르기 반응
증상	위장 + 전신	주로 위장	호흡기, 피부 반응
진단	혈액+조직검사	배제 진단	알레르기 테스트
치료	글루텐 완전 제거	글루텐 제한	밀 완전 회피

 

 

실리악병의 유일한 해답, 글루텐 프리 식단

 실리악병은 아직까지 완치제가 없다. 백신도 없고, 약도 없다. 유일한 치료법은 단 하나, 글루텐을 완전히 제거하는 것이다.

이것은 생각보다 훨씬 더 엄격한 식단 관리가 필요하다는 뜻이다. 단순히 밀가루 음식을 끊는 것을 넘어서, 간장, 햄, 조미료, 심지어 약, 립밤, 치약에 들어 있는 글루텐까지도 피해야 한다. 식품 라벨 하나하나를 확인하는 일이 일상이 되며, 외식을 할 때도 늘 긴장하게 된다.

 하지만 꾸준히 실천하면 변화는 분명히 찾아온다. 장이 회복되고, 증상이 완화되며, 삶의 질이 올라간다. 물론 처음에는 불편하고 낯설지만, 지금은 글루텐 프리 제품이 많아졌고, 관련 정보도 풍부해져서 과거보다 훨씬 수월하게 실천할 수 있다.

 

현재까지 실리악병은 완치가 불가능합니다. 유일한 치료법은 평생 글루텐을 철저히 제거하는 식이요법이에요.

 

글루텐 프리 식품 예시

• 쌀, 감자, 고구마, 옥수수
• 퀴노아, 메밀, 아마란스
• 고기, 생선, 달걀 (가공된 게 아닌 원재료 상태)
• 대부분의 과일과 채소

 

주의가 필요한 식품

• 튀김류 (튀김옷에 밀가루 포함 가능성)
• 간장, 소스류
• 가공 햄, 소시지
• 맥주, 보리차 등

 

 

실리악병, 다이어트에도 영향이 있을까?

 글루텐을 끊으면 다이어트에 도움이 된다고 생각하는 분들도 있지만, 실리악병 치료 목적의 글루텐 프리 식단과는 다릅니다.

• 실리악병 환자는 글루텐을 끊어야만 건강 회복이 가능해요.
• 다이어트 목적의 글루텐 프리는 단순히 밀가루 섭취를 줄이는 것일 뿐, 영양 불균형을 초래할 수도 있어요.

요약: 실리악병 = 반드시 치료 목적, 일반인은 무분별한 글루텐 프리 시 주의 필요!

 

 

실리악병, 단순 유행 아닌 평생 관리가 필요한 질환

 

 실리악병은 단순히 "밀가루 안 맞는 체질"로 넘기기엔 위험한 자가면역질환입니다. 진단받지 않은 상태로 글루텐을 계속 섭취할 경우, 만성적인 영양결핍, 골다공증, 불임, 심지어 장암까지도 유발될 수 있어요.

 하지만 다행히도, 진단 후에는 글루텐 프리 식단만으로 증상을 크게 개선할 수 있는 질환입니다. 최근에는 글루텐 프리 제품도 다양하게 출시되고 있어, 예전보다 실리악병을 관리하는 것이 훨씬 수월해졌죠.

 혹시 본인이나 가족 중에 위장 장애, 빈혈, 만성 피로, 피부 트러블 등을 겪고 있다면? 단순한 증상으로 넘기지 말고, 실리악병 검사를 한 번쯤 고려해보시는 것도 좋습니다.

 

실리악병과의 삶: 도전이자 선택

 실리악병 진단을 받는다는 건, 어쩌면 ‘새로운 삶의 시작’을 뜻한다. 한순간에 이전의 식습관을 포기하고, 전혀 다른 방식으로 음식을 선택해야 하기 때문이다. 처음에는 친구들과 외식도 어렵고, 맛있던 음식을 포기해야 하는 현실이 서럽게 느껴질 수 있다.

 하지만 그 고비를 넘어서면, 우리는 새로운 건강을 만나게 된다. 피부가 맑아지고, 에너지가 돌아오고, 더 이상 이유 없이 아프거나 무기력하지 않다. 실리악병은 피해야 할 대상이 아니라, 몸이 보내는 신호에 귀를 기울이라는 경고이기도 하다.